前已述及，第一作者(first author)必须是参加全部或大部分研究工作的人。正如Marco和 Schmidt(2004)所说，任何论文的第一作者都起着特殊的作用(The first author of any manuscript plays a special role)。在多数情况下，研究工作的分工十分明确，某某人作为第一作者没有任何疑义。根据老板的分工，一人一个课题，个人之间可互相帮助、彼此协作，工作完成后各自撰写论文。这样根本不存在争第一作者的问题。但有时情况较为复杂，一个课题几个人做，一个人只做一部分工作。在这种情况下，有时工作量的大小、做工作的多少、贡献的大小并不那么明显。如果分工不明确，谁为第一作者就会产生分歧，处理不当就会矛盾百出，甚至影响工作。在这种情况下，可以有两种办法加以解决:①老板出面，平衡权益，使双方、大家都满意;②两人同为第一作者。这就出现了近年的“新生事物”--共同第一作者(co-first author)，即两人对研究工作有同样贡献，共同作为第一作者。这时就会在第二个作者姓名的右上角加一星号，或直接在脚注上写明“共同第一作者”。例如:

        “共同第一作者”更多地出现在研究人员较多的课题中或两个或多个合作单位的协作研究论文中。为了避免矛盾的出现，有时在研究工作开始前就谈妥，有的甚至写在协议书中，免得以后出现不愉快。这种“丑话说在前面”的做法，应该称之为“明智之举”