一篇论文最多能署多少作者呢？到目前为止，尚无统一的规定，也很难统一规定。在很多情况下，论文作者的多少不是人为确定的。当前，作者的多寡，大部分出版社尚没有什么限制，只要符合条件，写在作者栏内，都理所应该地成为作者。但是，近年来作者数目剧增的现象，已经引起了各方面的关注。Newman(2004)对科学论文的作者数目进行了一次调查研究，他对“Biology”、“Physics"和“Mathematics”三大学科的论文大样本进行了统计分析，结果见表3-2。以生物学为例，共统计了2163923篇论文，在这些论文中，共有1520251位作者，平均每位作者有6.4篇论文，而每篇论文的作者平均为3.75(表3-2)。类似的结果还可从另一篇报告中获得。Zetterstrom(2004)统计了2003年Acta Paediat-rica 杂志上所发表的文章，包括“Regular Papers”192篇、“Clinical Observation”39 篇和“Letters”36篇。以上3类文章的平均作者分别为4.8、4.2和3.0。如图3-1所示，“RegularPapers”中，4个作者的论文占16.7%，而6个作者的论文占23.4%。应该说，在当今的常规科技论文中，一篇论文3个或4个作者也许并不算多，特别是在科学研究国际化的今天。

        值得注意的是，在相当多的期刊杂志中，近年来论文作者有惊人的增多，有人把它称之为“作者的通货膨胀现象”(The author inflation phenomenon-Mussurakis，1993)。特别是在生命科学中，论文作者的增多完全是不相称的。作者猛增的现象迫使一些杂志采取某些强硬措施--限制作者数目。例如，用荷兰语出版的医学杂志Ned Tijdschr Geneeskd把原创性论文的作者限制为6个以下，典型病历诊断等其他文章，限制为两人病历报告、综述文章等尚待确定。这就意味着，如果超过杂志所规定的作者数目，对不起，杂志不予受理。这种限制作者数目的做法，是否完全合理，尚值得商榷。但在“作者通货膨胀”的今天，也许能起到减慢作者剧增的作用。但笔者确信，国际上的权威性期刊和杂志不可能限制作者的数目。

        分析作者剧增的原因可能是多方面的，有合理的，也有不合理的。

        (1)合理的增加:现代的科学研究工作已经趋向于综合化、国际化和社会化。不少大型研究项目，已不是一个国家、几个单位或几个人所能够承担和完成的。特别是近年来，国家间的合作项目逐年增加，多个国家或大量的研究单位参加的、多学科的、综合性的科研项目也日益增多。因此，论文作者的增加是可以理解的、也是意料之中的。可以认为，这是合理的增加。在这种情况下，就更没有可能规定和限制作者的多少。

        笔者从2009年的“PubMed”网页上，检索出一篇论文的copy，题名为“Search for a Higgs boson decaying to two W bosons at CDF”，作者为TAaltonen等，刊载在 Phys Rev Lett(物理学综述写作)杂志上。这是一个国际协作项目，有30多个国家联合研究的，共有600余位作者。类似的论文不是一篇两篇，发表的也不是一年两年，都是数百名作者。这个数目虽相当可观，但在笔者看来，这决非是当今世界上作者最多的论文。

        (2)不合理的增加:不符合论文作者资格的“作者”也逐年增多。Zetterstrom(2004)认为，靠权势(competence)或靠资历而冒充作者的现象，还是大有人在的。Huth(1986)把这种欺骗行为称为科学出版工作的罪行(offense in scientific publishing)。毫无疑义，在国内外的某些单位里，论文署名成了某些人进行“交易”的条件和手段，完全属于“不科学之风”。这些不符合作者资格的作者，均属于“伪作者”“假作者”。可见，这种“不正之风"使论文署名庸俗化，使论文作者“商品化”。这些诸多的人为因素致使论文作者成倍地增加。毋庸置疑，这是完全属于不合理的增加，应该竭尽全力加以避免。