当你翻开科技论文时，在摘要之后，大都可以看到一个小栏目：“关键词”(keywords)，尽管“IMRaD”中并没有涉及这一部分内容。关键词是20世纪60年代出现的一种检索语言，经过50余年来的应用与推广，对其在论文中的使用已经积累了相当丰富的经验。这里，笔者仅就其定义、意义、数量、词类及其选择作一简要介绍。

1、 什么是关键词

        顾名思义，关键词是论文中若干个具有关键性的自然语言词汇，是反映该论文主题内容的最重要的词、词组或短语。严格地说，关键词属于主题词(medical subject headings , MeSH)中的一种。主题词又称叙词，是以概念为基础的、具有组配性能的、并能显示词与词之间语义关系的词和词组。它也是为了满足计算机检索的需要而人为制订的、规范化的标识词。在美国，主题词是美国国立医学图书馆的受控词汇。主题词除关键词以外，还有单元词和标题词等。可以说，关键词是根据论文的中心内容而标引的检索语言，是标示论文关键的主题内容。也可以说主题词是未经规范处理的主题词。关键词是科技论文的组成部分，它是从论文的结论、摘要和标题中提炼、萃取和精选出来的，具有实质性意义的、表达论文主题内容的词或组合词。根据联合国教科文组织的规定：国际上公开发表的科技论文，必须附有关键词。这一规定立即得到国际科技界的赞同和认可，并在公开发表的SCI期刊杂志中执行。

        在选择关键词时，你应该问自己：它们是否具有实质性意义?是否表达了论文的主题内容?

2、 关键词的列录

        尽管不少杂志，甚至包括国际上的权威性杂志Science和Nature等，并未设立“关键词”栏目，但必须看到论文中列录关键词的作用和重要性。要知道，如果目标杂志要求提供关键词，在撰写论文时，选择和列出关键词就不是可有可无的、多余的事情，而是必须认真去做的一件事。为什么?

        (1)为了文献的索引工作及引导工作的需要（所以关键词又有索引词之称）。同时关键词也用于计算机数据库、计算机联机检索、期刊编制年终主题词索引等。这些关键词将提供给文献索引或其他有关杂志，读者可以通过这些关键词而找到你所发表的及有关的论文，因而起到促进学术交流的作用。例如，一篇文章的题目和关键词如下。

        Title ：Enhanced efficacy of Escherichia coli nitroreductase/CBl954 prodrug activation gene therapy using ElB-55K0 deleted oncolytic adenovirus vector.

        Keywords： adenovirus;CB1954;enzyme-prodrug therapy ; cancer gene therapy;oncolytic virus;nitroreductase

        这篇文章共列出了6个关键词，其中4.5个是从题目中来(占75%)，足以说明题目与关键词的相关性，也说明从题目中选择关键词的重要性。据统计，关键词在标题中的出现率达85%，在摘要中的出现率高达90%，而其他10%~15%的关键词是从正文中选取。更重要的是使用这些关键词来检索文献，多数均可检索出该作者的相关文献。但是，关键词选择不当，可能会出现“误检”或“漏检"现象，直接影响着读者的多寡及学术交流。因此，正确地选择关键词确实起到了促进学术交流的作用。

        (2)明智地选择和使用关键词可以增加读者对论文的兴趣，使文章拥有更为广泛的读者。因此，关键词也起到了促进和扩大学术交流的作用。

        (3)对刊物、杂志来说，在论文中增加关键词，可以提高该刊物的引用率，并相应地提高其知名度。因此，可以说，列录关键词无论对作者、读者还是编者都是十分有利的，“三赢”的事当然极易推广和执行。